Abcam的概念萌芽于英國劍橋的一個實驗室里。一九九八年, 主要創立人Jonathan Milner在Tony Kouzarides教授的實驗室當博士后, 研究當時新發現的乳腺癌蛋白BRCA2。但因為找不到質量高及附有可靠、詳細、最新資料的抗體,令這項研究工作受到阻延 。就在大家正感到沮喪之時, Jonathan和實驗室同事提出一個構思: 成立一間了解科學研究人員需要的網上抗體銷售公司。Tony更將antibody(ab) 和Cambridge(Cam) 兩個英文字合拼, 將公司取名為Abcam。

他們當時的理念是Abcam銷售質量高的抗體,并提供最全面、誠實、時新的說明書, 快速的送貨服務,及高效率的顧客和技術支持服務。

很幸運地, 這個構思得到電信企業家David Cleevely的支持及注資。一九九八年的夏天, Jonathan離開學術研究界, 憑著再抵押自已的房子的錢, 及從家人朋友和David Cleevely得來的資金, 全職發展Abcam, Jonathan形容此決定為他最冒險的決定。 Abcam終于成立, 但當時公司仍然須要籌集更大量的資金來建立網站及增加Abcam 抗體的生產量。因此Abcam成立初年, 公司董事們不斷四出向風險資本推銷公司的理念及游說他們注資。

由于當時Abcam的前景很暗淡, Abcam很須要在短時間內做出銷售額來, 于是Jonathan便拿著一個放滿Abcam抗體的冰桶,親身到劍橋大學的實驗, 向朋友及同事推銷。幸好,他們對Abcam的抗體很支持, 紛紛購買。Abcam的抗體銷售傳奇就由這一個微不顯眼的冰桶開始!

到了千禧年, Abcam出現兩個突破, 令公司業務起飛。

第一個突破是Abcam得到了劍橋本地商業天使群體支持及注資; 第二個突破是Abcam開始招募一些擁有共同理念的科學家及有才華的精英們加入, 形成現在管理層的雛型。Abcam這個成功的發展,有賴于我們堅定的信念, 深信我們的商業計劃是可建立一間既能對自然科學研究有所供獻,又能賺錢的公司。 有很多科學研究員曾問莫莉羊的構思是從那里來的。其實很簡單,因為克隆羊多莉當時成了矚目的新聞標題,因此我們就用分子空間填充模型作為身體,用抗體作為腿,而這個分子多莉羊就成了莫莉羊!